A fundação das universidades trouxe, como consequência, a necessidade de organizar o conhecimento. A primeira diferenciação foi a do conhecimento intelectual daquele de prática manual, o que mais tarde seria a Teoria e a Prática, sendo esta última relegada ao âmbito da aprendizagem de ofícios.

A palavra Universidade deriva do latim Universitas. “Nome abstrato formado sobre o adjetivo Universos – um (todo, inteiro, universal), derivado, por sua vez, de Unus – um(uno)“. Este termo se atribui a Cícero, que o teria usado pela primeira vez para deignar um todo constituído por numerosas partes com um fim único: universitas rerum e universitas generis humani.

Afonso X, o Sábio, o define como “reunião de Mestres e estudantes em algum lugar, com a intenção de aprender os saberes” (Partid. II, Título XXXI, Lei 1), aludindo à denominação universitas magistrorum et scholarium

Até o século XIV, o termo Universitas conviveu com outro termo mais antigo, primeiro Studium e depois Studiom gelerale e também Studia Generalia (plural). Assim se denominaram as primeiras univerisdades: a escola de Direito de Bolonha (século XI), as escolas de Filosofia em Paris (século XII) e as escolas monásticas de Oxford (século XII)

Nestes antecedentes nos baseamos, para acrescer o termo Estudo Geral, no singular, ou Estudos Gerais, no plural, nas línguas vernáculas, ou no latim Studium Generale ou Studia Generalia. Se refere a um centro de instrução para todo o tipo de pessoas, onde se ministram saberes sobre várias disciplinas acadêmicas..